直覺，是不假思索就快速冒出來的想法或者厭惡喜好，為我們提供不一定可靠的想法。諾貝爾獎得主、美國神經(jīng)心理學家斯佩里認為，大腦左右分工不同，而直覺是右腦的活動。在做決定時，我們應(yīng)該相信右腦的直覺預感，還是左腦的理性思維?這往上關(guān)系到國家領(lǐng)導人制定國策，往下關(guān)系到賭徒押賭注。
很多名人喜歡憑直覺辦事的，包括美國前總統(tǒng)小布什、英國王子查爾斯等。查爾斯認為，“發(fā)自內(nèi)心的聲音是最可靠的行動指南”。他的老婆戴安娜生前說過：“我做事全憑本能直覺，直覺是我最好的顧問。”很多作家、咨詢師都鼓勵人們培養(yǎng)自己的第六感，放棄理性的思考，在心理治療、投資管理等方面提倡直覺。在中國，相信直覺的典型就是某些喜歡“拍腦袋”決策的領(lǐng)導。
然而，這些信奉直覺具有“神奇力量”的人士似乎對人腦信息處理的科學研究視而不見。心理學家們指出，直覺很多時候是不可靠的，甚至是危險的，例如在上述事件中，俄羅斯飛行員相信了個人直覺，導致兩架飛機空中相撞，無人生還。
直覺的本質(zhì)：套用過去的經(jīng)驗
直覺是什么?目前的心理科學認為，直覺包括知道問題答案和做決策。這種能力并非無緣無故地出現(xiàn)在我們的頭腦中，而是人類覺察到外界的變化后才產(chǎn)生的，包括周圍人的面部表情和聲音語調(diào)發(fā)生的變化，或者看到環(huán)境中有異樣情況。因此，直覺是一種快速知覺，調(diào)用了大腦的快捷神經(jīng)通路。目前心理學對直覺最好的解釋是“配對游戲論”——大腦遇到一個情況，然后對過去亂糟糟的知識經(jīng)驗倉庫做一番快速搜索，從中找到一個最相似的情況，然后按照以前的老辦法處理。一個人直覺的可靠性很大程度上取決于過去在某個領(lǐng)域?qū)W到的知識和積累的經(jīng)驗。
美國心理學家加里·克萊恩研究發(fā)現(xiàn)，在有限的時間內(nèi)，面對不斷變化的情況，某個領(lǐng)域的專家們做決定時可以依靠經(jīng)驗來分辨：“這種情況是不是與過去的某個情況一樣?”憑著直覺，他們可以做出比較正確的決斷，證實直覺是一個配對的過程，可快速提供解決方案。
例如，醫(yī)生看到一個年輕女子臉色蒼白，抱怨感到乏力氣短，于是直覺地診斷為貧血;帶過孩子的人和孩子一起的時候也會有更好的直覺，知道出了什么事該怎么辦。但經(jīng)驗豐富不一定能產(chǎn)生正確的直覺，有時經(jīng)驗就是錯誤的，例如沒有驗血就斷言貧血，有誤診的風險。
直覺的優(yōu)勢：快速解決簡單問題
直覺的發(fā)生是迅速的。實驗研究發(fā)現(xiàn)，一閃而過的圖像就能讓人產(chǎn)生印象，而且大腦只需0.25秒就能判斷圖上的東西是好還是壞，而這明顯發(fā)生在理性思維啟動之前。我們處理危險信號的速度更是以毫秒計算，例如在野外聽到風吹草動，人們就會跳起來，然后才在大腦皮層判斷響聲是猛獸發(fā)出的還是風聲而已。又有研究發(fā)現(xiàn)，從眼睛到大腦情感中樞的神經(jīng)通路繞過了大腦皮層，因此我們常常還沒意識到怎么一回事，就已經(jīng)出現(xiàn)了情緒反應(yīng)。
直覺的高速度有利于人類生存。根據(jù)進化論，假如你在森林中遇到一個陌生人，你需要當場決定對方是朋友還是敵人。能夠快速準確判斷的人存活機會較大，才能夠留下后代，因此今天的人類一瞥就能分辨對方的表情是憤怒、悲傷、恐懼還是快樂。
認知科學家亞歷山大·林哈爾稱，關(guān)于愛、危險和快樂的知識不是學來的，而是感覺出來的。經(jīng)驗是由事實和感覺組成的網(wǎng)絡(luò)來編碼儲存的，直覺配對不僅喚起了過去類似的經(jīng)驗和知識，還激發(fā)了感情。想象一下，你約會的對象讓你想起了以前的戀人，就很容易產(chǎn)生同樣的情感，突然愛上對方。
缺乏直覺的人是痛苦的。美國南加州大學心理學家安托恩·貝卡拉研究了一些大腦損傷的患者，他們做決定的時候無法運用直覺，只能通過有意識的思考，把各種因素都分析一遍。讓他們在兩種麥片中選擇一種吃，如此簡單的問題卻花了幾個小時。
直覺的危險：人類愚弄自己
直覺負責著人類相當大一部分的決定，然而實踐一再告訴人們，這種不費神就快速得出的答案，并不像很多心靈學家、唯心論者所說的那樣，比理性思考和分析的結(jié)果更正確。在很多復雜問題上，直覺常常犯錯。著名物理學家理查德·費曼說過：“你一定不要欺騙自己，而自己就是你最容易欺騙的人。”
在科學發(fā)展史上，人類的直覺一次又一次地遭受挑戰(zhàn)。對于古代的人們而言，日出日落有兩種解釋：是太陽圍著地球轉(zhuǎn)，還是地球圍著太陽轉(zhuǎn)?直覺告訴人們前者，但伽利略的科學觀察證實是后者。
在心理學領(lǐng)域，人類被自己直覺愚弄的例子也不勝枚舉。直覺的思維可以簡單地歸納為：我需要，我得到，我快樂。哈佛大學心理學家丹尼爾·吉爾伯特博士發(fā)現(xiàn)這種模式經(jīng)常出錯——人們夢想在荒島上度假，但一旦夢想成真，他們卻發(fā)覺自己對物質(zhì)生活已經(jīng)高度依賴，還是待在“石屎森林”比較舒服。又如，直覺告訴我們，彩票中獎和中風癱瘓會讓我們長時間快活或者沮喪，但研究發(fā)現(xiàn)人們的情緒對利好或利空消息的消化速度比預期快得多，例如驗出艾滋病病毒陽性的人過了5個星期之后，就已經(jīng)不那么沮喪了。直覺忽視了心理的力量，包括合理化、大事化小小事化了等情感修復機制，能讓人很快走出困境。
上世紀70年代，美國耶魯大學對人類直覺能力進行了定量測量，發(fā)現(xiàn)直覺很強的人做決策的速度比較快，但決策沒有明確的理由和依據(jù)，而決策的正確率與直覺不強的人沒有差別。
今天的認知科學并不否定直覺，而是努力提升直覺的準確性。心理學家們認為，直覺在一些地方發(fā)揮得很好，但在另一些地方需要加以限制和檢查。很多人喜歡按直覺行事，然而直覺最好是用于解決問題的第一步，或者用來決定該做什么。在某一個領(lǐng)域，你的經(jīng)驗越豐富，你的直覺就越可靠，但仍然需要檢測自己的預感，以免大腦聯(lián)系到錯誤的經(jīng)驗，開動了錯誤的神經(jīng)通路。
